Fins a quin punt es poden llegir les etiquetes RFID?

 

Les etiquetes passives funcionen a distàncies curtes. Les etiquetes actives funcionen molt més lluny. Els números exactes depenen de l'equip, la freqüència i el que hi ha entre l'etiqueta i el lector.

 

La resposta és important ara perquè Qualcomm va dir l'any passat que posaria lectors RFID UHF als xips del telèfon. Zebra va enviar un telèfon empresarial amb un-lector integrat al gener. La RAIN Alliance va anunciar un projecte estàndard per a telèfons intel·ligents al març. Si aquests esforços tenen èxit, les mateixes etiquetes que fan servir els minoristes per fer un seguiment de l'inventari podrien ser llegides per qualsevol que tingui un telèfon.

 

 

La majoria de les etiquetes RFID al detall són UHF passius. No tenen bateria. Quan un lector envia ones de ràdio, l'etiqueta absorbeix prou energia per alimentar el seu xip i rebotar un senyal que conté un número d'identificació. L'etiqueta en si no fa gairebé res. El lector fa la feina.

 

En bones condicions es pot llegir una etiqueta UHF passiva a 10 metres. Bones condicions significa aire lliure, sense metall a prop, sense líquids, l'etiqueta orientada correctament en relació a l'antena del lector. Les instal·lacions de magatzem amb lectors fixos i antenes d'alt guany-de vegades aconsegueixen 12 o 15 metres. Les especificacions dels fabricants d'etiquetes solen assumir configuracions ideals que no existeixen als magatzems reals.

 

Posa la mateixa etiqueta en un prestatge metàl·lic i la gamma baixa. Posa-ho sobre una ampolla d'aigua i cau més. El metall reflecteix el senyal. L'aigua l'absorbeix. L'orientació de l'etiqueta en relació amb l'antena del lector també és important. Un lector amb antena lineal-polaritzada necessita l'etiqueta alineada d'una manera determinada. Les antenes circulars-polaritzades són més tolerants, però renuncien a una mica d'abast.

 

 

Les etiquetes de baixa-freqüència a 125 kHz es llegeixen a 10 centímetres o menys. Aquests van a les targetes d'accés i els xips de seguiment d'animals. Les etiquetes d'alta-freqüència a 13,56 MHz arriben al voltant d'un metre. Les targetes de pagament utilitzen aquesta banda. El curt abast és una característica. Toqueu la targeta al terminal. No l'agites des de l'altra habitació.

 

Les etiquetes actives són diferents. Tenen piles. Emeten. Treballen a 30 metres, 50 metres, 100 metres segons la configuració. Alguns sistemes industrials llegeixen etiquetes actives a diversos centenars de metres. La bateria afegeix cost i mida. Finalment mor. Però per fer el seguiment de contenidors o vehicles d'enviament a través d'un pati, el rang passiu no és suficient.

 

La pregunta del telèfon és sobre UHF passiu. Un telèfon no pot adaptar-se a les grans antenes que fan servir els lectors del magatzem. Les regulacions limiten la quantitat de potència que pot transmetre un ordinador de mà. Thomas Brunner, de Kathrein Solutions, calcula que els lectors basats en telèfon-arriben als 120 centímetres en el millor dels casos. Això està més a prop de tocar una targeta de pagament que d'escanejar l'inventari d'una botiga.

 

 

Katherine Albrecht va passar anys advertint sobre RFID. Té un doctorat a Harvard. Va fundar un grup de consumidors anomenat CASPIAN l'any 1999. El 2005 va escriure un llibre que deia les etiquetes RFID "xips espia". El llibre citava les presentacions de patents d'IBM i BellSouth que descriuen maneres de fer un seguiment de les persones mitjançant etiquetes a la roba i les escombraries. La gent del sector va dir que exagerava. Va dir que estaven planejant una vigilància massiva. L'argument mai es va resoldre realment. Les etiquetes van entrar als productes de totes maneres.

 

La qüestió de privadesa depèn en part de l'abast. Una etiqueta que es llegeix a dos centímetres és difícil d'escanejar en secret. Una etiqueta que es llegeix a 10 metres és més fàcil. Un telèfon que llegeix en un comptador està en algun punt intermedi. Que això sigui important depèn de quina informació contingui l'etiqueta i de qui la vulgui.